[NBA] 제임스 하든, LA 클리퍼스에 적응하기까지 30경기 필요?

제임스 하든(James Harden)이 LA 클리퍼스(LA Clippers) 시스템에 정착하는 데 얼마나 많은 시간을 소모하느냐에 따라 시즌을 성공적으로 이끌거나 혹은 망칠 수도 있습니다.

 

털보야 니 소원대로 됐다. 해낼 수 있겠니?

 

LA 클리퍼스는 제임스 하든을 천사의 도시(LA)로 데려오기 위해 로스터 깊이의 상당 부분을 내주면서 큰 도박을 했습니다. 그러나 그가 팀에 도착한 이후 지금까지 2승 6패를 기록했기 때문에 우려해야 할 문제가 한두 가지가 아닙니다. 가장 주목할만한 점은 올스타 4인 카와이 레너드(Kawhi Leonard), 폴 조지(Paul George), 러셀 웨스트브룩(Russell Westbrook)이 34세의 선수와 함께 원팀으로서 일련의 승리를 거두는 데 얼마나 오랜 시간이 걸릴 것인지입니다. NBA 내부 관계자인 마크 메디나(Mark Medina)에 따르면, 하든의 고등학교 코치인 스캇 페라(Scott Pera)와 이야기를 나눈 후, 10번의 올스타 선정을 이룬 이 선수가 그의 새로운 팀으로부터 인정받기까지 최대 30경기가 필요할 수 있습니다. 이는 시즌의 거의 3분의 1에 해당하는 경기 수입니다.

 

클리퍼스의 형편없는 경기력

제임스 하든을 영입하기 전, 클리퍼스는 2023-24 시즌을 3승 1패로 시작했습니다. 몇 달 간의 루머 끝에 필라델피아 76ers(Philadelphia 76ers)와의 블록버스터 트레이드를 통해 제임스 하든을 영입했으나 사건의 극명한 전환과 하든 자신이 기자 회견에서 자신을 시스템 플레이어가 아니라 시스템 자체로 밝힌 발언 이후 클리퍼스의 운명은 반전되기 시작했습니다.

 

공식적으로 팀의 일원이 된 하든과의 첫 경기에서 그들은 아레나 이웃인 로스앤젤레스 레이커스(LA Lakers)에게 스릴 넘치는 경기 끝에 패했고, 레이커스는 라이벌을 상대로 11연패를 끊어냈습니다. 하지만 34세의 이 선수는 아직 로스터에 등록되지 않았었기 때문에 패배에 아무런 역할도 하지 못했습니다. 그러나 라인업에 포함된 이후 그의 첫 5경기는 모두 패배로 끝났고, 하든, 카와이 레너드, 폴 조지, 러셀 웨스트브룩을 포함해 4명의 엘리트 NBA 올스타가 선발 라인업에 등장한 스타들이 많이 모인 클리퍼스는 확실히 케미스트리가 부족했습니다. 모두가 동시에 코트에 있었을 때, 그들은 76분 동안 상대방에게 20점을 뒤지고 있었습니다. 하지만 지난주에 웨스트브룩이 코칭스태프에게 요청한 것에 따라 그는 세컨드 유닛을 이끄는 책임이 주어지면서 벤치에서 나서는 역할을 맡았고, 클리퍼스는 그 이후 이 라인업 변화 체제에서 2연승을 거두었습니다.

 

하든의 트레이드 요청은 '매우 독특한 상황'에 기반을 두고 있다.

메디나는 아르테시아(Artesia) 출신 제임스 하든의 고등학교 코치인 스캇 페라와 나눴던 대화를 회상합니다. 그는 LA 클리퍼스의 시스템과 플레이 스타일을 완전히 파악하고 그에 맞춰 성공하려면 약 30경기가 걸릴 것이라고 믿었습니다. 그러나 메디나는 그렇게 오랜 시간이 걸리면 팀으로서 클리퍼스가 빠져나오기 힘든 깊은 수렁에 빠질 수 있다고 주장합니다.

 

“이 문제는 너무 많은 것들이 얽혀 있으며 쉬운 답은 없습니다. 나는 아르테시아 [고등학교]에서 제임스 하든의 지지자들과 이야기를 나눴는데 그들은 그가 필요한 희생을 할 것이라고 주장했습니다. 그는 자신의 경력에서 이기고 싶어 하며 그의 트레이드 요청을 살펴보면 휴스턴은 팀을 해체했고 네츠는 부상에 신음했고 식서스는 그에게 계약 연장을 허용하지 않았는데 이런 사례들은 클리퍼스에는 적용되지 않는 매우 독특한 상황이었다고 말했습니다. 그들은 그가 모든 것을 할 것이라고 강조했지만 그것은 과정이 될 것입니다. 그의 고등학교 코치인 스캇 페라는 30경기가 걸릴 것이라고 생각하지만, 여기에 문제가 있습니다. 팀 적응을 위해 30개의 게임을 희생해야 한다면, 팀은 더 깊고 깊은 수렁에 빠져들게 될 것입니다. 그리고 이번 시즌 클리퍼스를 보면 마침내 이전에는 갖지 못했던 훌륭한 케미스트리, 지속성, 깊이를 많이 갖게 되었습니다. 그리고 가장 큰 부분은 카와이 레너드와 폴 조지가 완전히 건강한 상태라는 것인데, 이제 완전히 건강해졌지만 아직은 단기적인 성장통으로 인해 잠재력을 최대한 발휘하지 못하고 있다는 점이라고 생각합니다.”

 

LA 클리퍼스의 성장통

제임스 하든이 오클라호마시티(Oklahoma City)에서 식스맨 역할을 했던 2022-12시즌 이후 최악의 득점력을 보여주는 등, 털보가 새로운 팀에서 지금까지 최고의 득점력을 보이지 못했다고 말하는 것이 합당합니다. 그러나 그는 지금까지 7경기밖에 출전하지 못했고, 특히 그가 식서스 소속 당시 트레이닝 캠프에 참가하지 않았고, 프리 시즌에 출전하지 않았다는 점을 고려하면 적응 기간이 필요한 것은 당연합니다.

 

지금까지 그는 31.9분의 경기에서 평균 16.0 득점, 4.9 리바운드, 5.4 어시스트, 1.1 스틸을 기록하고 있습니다. 그는 필드 성공률 48.6%와 함께 경기당 5.6번의 시도로 3점슛 성공률 35.9%를 기록하고 있습니다. 그는 특히 3점 슛 부문에서 좋지 못했지만, 그의 전 소속팀인 휴스턴 로키츠(Houston Rockets)를 상대로 6초 동안 4점 플레이를 펼쳐, LA 도착 이후 클리퍼스에서의 첫 승을 올릴 수 있었습니다.

 

클리퍼스는 이제 2연승을 달리고 있으며, 이는 새로운 제임스 하든 시대에서 올린 유이한(?) 2승으로 웨스트브룩의 벤치 이동이 잠재적으로 이러한 상황을 촉발했는지 팀으로서 이를 파악하기 시작한 것으로 보일 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 클리퍼스가 플레이오프 경쟁팀으로서 다시 자리를 잡으려면 아직 해야 할 일이 더 많습니다. 왜냐하면 전 NBA MVP를 영입한 후 그들이 처한 시즌 초반의 어려운 상황에서 벗어나기 위해 더 많은 승리를 거두어야 하기 때문입니다.